Автор: Светлана Охрименко, Горловская епархия. Напечатано в журнале "Радость моя", Донецкая епархия
Если попросить тебя закрыть глаза и описать, что ты представляешь, когда произносишь слово «христианство», то среди ответов наверняка будут «золотые купола храма», «колокольный перезвон», «брызги святой воды»… Таким привыкли видеть христианство современные люди. Порой может показаться, что так было всегда. Но если бы мы с тобой, дорогой друг, могли перенестись в прошлое, на две тысячи лет назад, и спросили бы о том же первого встречного, ответы были бы иными: «безумцы», «враги императора», «орудия пыток». А если бы повезло, и мы встретили христианина – наверное, он говорил бы о богослужении в катакомбах, об арестах и мучениях уверовавших во Христа.
Жизнь воинов Христовых тех времен была совсем не похожа на нашу. Давай вместе поищем границу между двумя совершенно разными эпохами жизни Церкви:
эпохой гонений и эпохой признания.
Для этого мы вернемся с тобой в третий век от Рождества Христова и присмотримся к юноше Константину, живущему при дворе известного своей жестокостью императора
Диоклетиана.
Огромная Римская империя была в то время разделена на Западную и Восточную, во главе которых находились два самостоятельных императора. Каждый император имел соправителей, одним из которых в западной части был отец Константина – Констанций Хлор. Он не притеснял христиан в Галлии и Британии, которыми правил, а мать Константина – Елена – сама была христианкой. Поэтому он был воспитан в уважении к христианской вере.
В восемнадцать лет Константин попал в Никомидию – столицу Восточной Римской империи. Там царили совершенно другие порядки: гонения на христиан не прекращались, жестокие пытки и гладиаторские бои были частым зрелищем. Через много лет император Константин рассказывал, что пребывание при дворе Диоклетиана помогло ему уверовать во Христа. Юноша, видя честность, мужество христиан и дикость нравов правителей, понял, что империю, в которой уничтожается все лучшее, не ждет
ничего, кроме скорого конца.
Тем временем умер Констанций Хлор. Константин возвратился в Галлию и был провозглашён императором. Новый правитель сразу же объявил, что на подвластных ему землях можно свободно исповедовать христианскую веру.
Такая политика императора Константина очень не понравилась его соседям-язычникам. Начались войны. С помощью Божией император Константин одерживал одну победу за другой и с каждой победой все больше утверждался в христианской вере. Перед одним из решающих сражений с войсками кесаря Максентия произошло и «решающее сражение» в душе самого Константина.
Константин молил Бога дать ему знамение, которое воодушевит его войско. Вскоре после этого он увидел в небе сияющий Крест с надписью: «Сим побеждай» (по-гречески – «НИКА»). А ночью Господь явился ему во сне с тем же знамением креста и сказал, что им он победит всех своих врагов.
Наутро император Константин приказал изобразить крест на знамёнах своего войска.
Одержав победу над Максентием, Константин торжественно вошел в Рим и велел поставить на площади свою статую с крестом в правой руке. Вскоре, в 313 году, был издан знаменитый Миланский эдикт (указ), позволяющий всем без боязни за свою жизнь исповедовать христианство. А еще через десять лет Константин стал единственным правителем всей Римской империи, и действие этого эдикта распространилось на всю ее территорию. После трёхсот лет гонений христиане впервые получили возможность открыто исповедовать свою веру во Христа.
Константин перенес столицу империи из пестревшего идолами и языческими капищами Рима в восточный город Византию. Этот город был торжественно освящен христианскими епископами и переименован в Константинополь. И в новой столице империи начали воздвигать христианские храмы.
Глубоко почитая Крест Господень, император Константин хотел найти и сам Животворящий Крест, на котором был распят Господь Иисус Христос. Для этого он направил в Иерусалим свою мать – святую царицу Елену. Ее стараниями Святой Крест был обретен. В честь этого события в Церкви установлен праздник Воздвижения Честного и Животворящего Креста Господня, который мы празднуем 27 сентября.
Император Константин и его мать Елена всю свою жизнь посвятили благу Церкви и сделали ей много добра, их трудами христианство распространялось по земле, как когда-то оно распространялось трудами апостолов, поэтому их именуют равноапостольными.
Святые равноапостольные Константин и Елена, молите Бога о нас!
